Investigadores del CONICET identifican un mecanismo de comunicación celular que favorece la adaptación del cáncer de páncreas
nvestigadores del CONICET identifican cómo las células del cáncer pancreático se comunican y activan mecanismos de adaptación ante la falta de nutrientes.
Un estudio publicado en la revista científica Scientific Reports demuestra que las células tumorales pancreáticas sometidas a la falta de nutrientes liberan pequeñas vesículas extracelulares capaces de activar mecanismos de adaptación en otras células. El hallazgo aporta nuevos conocimientos sobre la biología de uno de los tumores más agresivos.
El adenocarcinoma ductal pancreático (ACDP) es el tipo más frecuente de cáncer de páncreas y se caracteriza por su elevada agresividad y limitada respuesta a los tratamientos disponibles. Una de sus particularidades es que las células tumorales se desarrollan en un ambiente con escasa disponibilidad de oxígeno y nutrientes, condiciones que pueden activar mecanismos que favorecen su supervivencia.
Un equipo de investigación del Instituto de Estudios de la Inmunidad Humoral (IDEHU, CONICET-UBA), junto con especialistas de otras instituciones, identificó un mecanismo mediante el cual las células tumorales sometidas a la falta de nutrientes transmiten señales a otras células y promueven la activación de la autofagia, un proceso que permite degradar y reciclar componentes celulares para obtener recursos y mantener su funcionamiento.
Vesículas extracelulares: pequeñas estructuras que transmiten señales
Los investigadores demostraron que, frente a la privación de nutrientes, las células del cáncer pancreático aumentan rápidamente la liberación de vesículas extracelulares pequeñas, estructuras rodeadas por una membrana lipídica que transportan moléculas y participan en la comunicación entre células.
En particular, identificaron una población de vesículas de menos de 200 nanómetros que presenta las proteínas CD63 y CD81 en su membrana. Estas vesículas fueron capaces de inducir autofagia en otras células tumorales, incluso cuando estas se encontraban en condiciones adecuadas de disponibilidad de nutrientes.
Este hallazgo demuestra que la respuesta frente al estrés nutricional puede transmitirse entre células mediante señales extracelulares, favoreciendo la activación de mecanismos de adaptación más allá de las células directamente afectadas.
El papel de FOXO3a en la adaptación celular
Para comprender el mecanismo molecular involucrado, el equipo analizó las vías de señalización activadas en las células receptoras. Los resultados mostraron que las vesículas extracelulares CD63 y CD81 positivas promueven la activación de FOXO3a, un factor de transcripción que regula genes relacionados con la respuesta al estrés celular y la autofagia.
Además, observaron que esta capacidad no es compartida por todas las poblaciones de vesículas extracelulares, lo que destaca la importancia de sus características moleculares y funcionales.
Nuevas perspectivas para comprender el cáncer pancreático
Los resultados aportan nuevos conocimientos sobre cómo las células del cáncer pancreático se comunican y coordinan respuestas frente a condiciones desfavorables del microambiente tumoral.
Aunque los hallazgos provienen de modelos celulares experimentales y requieren nuevas investigaciones, identificar la participación de las vesículas extracelulares y de la vía FOXO3a abre nuevas perspectivas para estudiar los mecanismos de adaptación tumoral y explorar posibles estrategias terapéuticas.
El trabajo fue publicado en la revista internacional Scientific Reports, de Springer Nature.
Publicación científica: Grasso, D. y colaboradores (2026). Small CD63+ CD81+ extracellular vesicles induce autophagy via the FOXO3a pathway in pancreatic cancer cells during starvation. Scientific Reports.